vendredi 27 juillet 2007

La folle de Niagara Falls

La Folle de Niagara Falls

Elle est institutrice, à la fleur de l’age : 63 ans à peine, nous sommes en 1901 à la frontière entre le Canada et les états Unis d’Amérique. Annie Taylor habite à coté des fameuses chutes du Niagara dont elle entend le vacarme de chez elle à quelques centaines de mètres de là.

Durant sa longue existence, on lui rapporta souvent que les indiens descendaient indemnes de la fameuse chute en forme de fer à cheval et haute de 51 mètres. Et bien, qu’à cela ne tienne, Annie sera la première « blanche » à tenter l’expérience. En pleine confiance, elle se fait construire un tonneau en bois à sa taille et s’y faufila avec son chat noir, le tonneau est gonflé avec une pompe à vélo ; des amis la larguèrent d’une barque à quelques encablures de la cataracte. Annie insista à ce qu’elle soit bien coiffée et élégante en prévision des photographes qui immortaliseraient son hypothétique triomphe au bas des chutes.

C’est ainsi que ce geste complètement fou fut le premier d’une longue série de tentatives plus ou moins fatales à leurs auteurs qui se poursuivirent le long du 20à siècle dont le célèbre Dave Munday qui fit plusieurs tentatives. Annie réussit son coup et sortit vivante du tonneau, son chat lui en sortit de couleur blanche (pour la petite histoire). Annie Taylor Mourut 20 ans plus tard dans l’anonymat et la misère.

Avant cela, en 1829, Sam Patch sauta d'une plateforme à l'Île des Chèvres. C’était la première tentative, et en est mort. Sur un total de 16 tentatives connues dans un tonneau ou autres inventions, 6 sont morts et 10 ont survécu, pas si mal si l'on considère l'exploit. Si vous envisagez d'imiter Annie simplement pensez qu'à la fin de votre chute libre, vous aurez atteint la vitesse de 352.8 km/h et vous recevrez probablement une amende ! Non pour excès de vitesse mais simplement parce qu'il est illégal de sauter des Chutes.

Les miraculés

Parmi les fous citons le funambule français « Blondin » qui traversa les chutes sur un fil Le 30 juin 1859 le câble était en place et à 17 heures Blondin commença sa marche qui devait entrer dans l'histoire. Les spectateurs incrédules le virent descendre une corde vers "The Maid of the Mist", remonter une bouteille, s'asseoir et boire tranquillement. Il commença son ascension en direction de la berge Canadienne, pausa, se concentra, stabilisa le balancement de son balancier et soudain exécuta un saut périlleux arrière. Blondin traversa sur son câble à vélo, marcha les yeux bandés, en poussant une brouette, se fit cuire une omelette au milieu et traversa avec les pieds et les mains menottés. Autre miracle aussi en 1960 ce jeune garçon de 7 ans attaché à une bouée et dont les parents ont perdu le contrôle de la barque, retrouvé sain et sauf au bas de la rivière par un bateau de touristes.

La cascade qui se déplace

Les Chutes du Niagara, appelées « eaux tonnantes » en indien résultent d’une communication fluviale entre le lac Erié aux USA et le lac Ontario au Canada, 57 Km séparent les deux lacs, au début un petit filet d’eau qui se transforme en rivière puis en un fleuve rapide qui chute dans l’Ontario. Le dénivelé total est de 99 mètres entre les deux lacs, la cascade creuse ainsi la falaise et recule dans le lit de la rivière vers les USA à la vitesse folle de 1 mètre par an jusqu’à l’actuelle position. En 1938, de gros blocs de glace venant du nord s’engouffrèrent dans la cascade et démolirent l’unique pont entre les deux pays ; Dés lors le débit est contrôlé pour une utilisation hydroélectrique et le recul fut ralenti à 3 cm par an.

Il y a deux Cascades

En fait, il y a deux cascades, la plus importante est la canadienne appelée fer à cheval, spectaculaire et bien visible de la rive nord est, l’autre est américaine, plutôt plate mais non couverte d’embruns, les américains doivent user de subterfuges pour avoir de bons points de vue à partir de leur rive sud est.

Les hivers sont rudes à Niagara Falls, tellement rudes qu’en 1875 la cascade américaine gela complètement et le flux d’eau s’arrêta et pour la première fois on a pu voir ce qui, se passe derrière la cascade. Coté canadien la cascade ne s’arrête jamais, mais peut être réduite à 2 filets dont les buées forment un arc blanc haut dans le ciel.

Site touristique

L’exploitation touristique d’un tel phénomène naturel est plus que prévisible, deux villes du même nom ont poussé de part et d’autre de la frontière, elles vous assurent le logis, le confort, les loisirs et surtout de quoi dépenser vos deniers dans le shoppings, les casinos ou toutes sortes d’attractions à la Disneyland.

Vous pouvez explorer et même toucher les chutes sous toutes les coutures, le bateau Maid of the Mist vous emmènera prendre une douche sous la cascade, une autre excursion vous donnera accès via des tunnels creusés à flanc de falaise. Par les airs, l’hélico est à la disposition des amateurs de sensations fortes.

Le soir les chutes sont illuminées de toutes les couleurs et agrémentées de feux d’artifice.

A une encablure de la rivière, la ville de Niagara Falls ressemble à un village américain avec ses petites maisons posées sur le gazon, le calme y contraste avec la cohue des chutes.

Les chutes du Niagara sont les 50è en taille parmi les grandes cascades du monde, si vous étés à Montréal, Québec ou Toronto l’excursion est incontournable pour vivre ce spectacle naturel grandiose sous la bénédiction de la belle indienne Lelawala dont l’âme hante les eaux profondes, désormais déesse des lieux en voulant échapper à un mariage forcé dans un village Ongiaras.

Comment y aller

Il n’y a pas d’aéroport à Niagara Falls, le plus proche étant à Toronto à 2 heures de bus ou de train, des excursions sont organisées par des agences à partir de Québec ou Montréal. Nous avons choisi le train pour le confort et la rapidité. La compagnie allemande Lufthansa nous assura le vol direct jusqu’à Toronto à partir de Francfort.

Impressions personnelles

On peut faire l’essentiel en un jour sur place, mais 2 ou 3 jours pour ceux qui veulent y associer des vacances relaxantes et profiter de la beauté du site de jour comme de nuit.

Les hôtels en front de rivière sont de haut standing, mais un block en arrière les prix sont plus abordables, on a connu Angelo un Italien qui gère l’hôtel Diplomat Inn, confort, services et le sourire en plus. Bon voyage à tous.

Caractéristiques de Niagara Falls

Débit : 1 millions de baignoires par seconde.

Energie produite : peut alimenter une métropole

Force de frappe de l’eau : 27 Kg par litre

Age des cascades : 25000 ans

Profondeur de l’eau après la cascade : 56 mètres

Profondeur de la rivière : 22 mètres

Vont elles durer : encore 1000 ans

Il y a 12000 ans elle était à 11 Km

Position actuelle : à 30 km du lac Erié et 26 km du lac Ontario

Peut on arrêter le recul : l’homme a réussi à réduire l’érosion mais le phénomène continuera encore pendant 1000 ans.

Est elle la plus haute? Non c’est la 50è du monde, la 1ère est le Salto Angel qui culmine à 975 mètres